Pourquoi vaut mieux que comment

Il y a des phrases qu’on vous assène comme des sentences, qui vous piquent sur le moment, puis reviennent régulièrement vous titiller — preuve qu’elles ont touché une corde sensible. En voici une, d’apparence simple, mais sur laquelle un professeur taquin pourrait lancer à ses élèves : « Vous avez quatre heures. »

« Si vous répondez à la question Comment ?, vous êtes payé 1 000 € la journée. Si vous répondez à la question Pourquoi ?, vous êtes payé 5 000 € la journée. »

Au-delà du tarif journalier, c’est l’importance respective de ces deux questions qui m’interroge. Un peu comme si l’on disait que savoir pourquoi l’on conduit une voiture — aller d’un point A à un point B — a plus de valeur que savoir comment on y va, par quel itinéraire on passe.

Une hiérarchie de la valeur

Ramenée à une décision managériale ou opérationnelle, l’idée devient concrète. La valeur du choix d’un indicateur — « pourquoi choisir ce KPI ? » — est plus élevée que celle du processus qui l’alimentera. Dans toute organisation, mesurer la performance sert à vérifier si les objectifs sont atteints, avec efficacité et efficience. Or connaître les bons indicateurs est plus déterminant que la manière de les alimenter — sans nier, bien sûr, que les données qui les nourrissent soient capitales. Il existe une hiérarchie dans la mise en œuvre d’une décision.

Cette phrase sous-tend aussi une autre idée : le Pourquoi relèverait de la décision stratégique — le niveau des instances dirigeantes — tandis que le Comment relèverait de l’opérationnel. Non que l’un soit noble et l’autre subalterne : les deux sont indispensables. Mais ils ne se situent pas au même étage de la création de valeur.

Là où j’ai entendu cette phrase

Je dois resituer le contexte : c’était lors d’un cours du mastère de finance et de Business Performance Management — du contrôle de gestion orienté management — à HEC Paris. Le professeur nous disait, en substance : si vous voulez vous élever dans la hiérarchie de votre entreprise, ou, comme consultant, facturer davantage vos clients, vous devez apprendre à répondre à la question « Pourquoi ? » — pas seulement à « Comment ? ».

Inutile de préciser que, depuis ce jour, toutes les personnes présentes dans l’amphi se sont mises à vouloir répondre au « Pourquoi ? »… Ne me demandez pas pourquoi.

Ce que ça dit de notre métier

Cette phrase, je la trouve plus juste que jamais — et elle éclaire le rôle du dirigeant comme celui du consultant ou du directeur financier. À l’heure où l’IA et les outils d’analyse traitent le « comment » à une vitesse inédite (produire un reporting, alimenter un tableau de bord, exécuter un processus), la valeur humaine se déplace vers le « pourquoi » : pourquoi cet investissement, pourquoi cet indicateur, pourquoi cette priorité plutôt qu’une autre.

Voilà sans doute le vrai message de cette phrase : non pas mépriser l’exécution, mais comprendre que la question qui oriente vaut toujours plus que celle qui exécute. Savoir pourquoi précède, et fonde, le comment.